Najczęstszą przyczyną są infekcje wirusowe przewodu pokarmowego lub błędy dietetyczne. U olbrzymiej większości dzieci ostra biegunka jest schorzeniem stosunkowo łagodnym i samoograniczającym się, to znaczy ustępującym samoistnie. Postępowanie lecznicze polega więc głównie na zapobieganiu odwodnieniu i utrzymaniu odpowiedniego stanu odżywienia.