W porównaniu do dawniej używanych skal Shmerlinga lub Shiner, skala Marsha jest bardziej nowoczesnym narzędziem, ocenia bowiem nie tylko wysokość kosmków (lub ewentualny ich zanik), ale także inne cechy wycinka, istotne w diagnostyce celiakii, takie jak głębokość krypt jelitowych i obecność nacieków śródnabłonkowych. Uwaga! Należy pamiętać o odmienności skali Marsha w porównaniu do dawnych skal zaniku. Stopień zaniku wg Marsha nie odpowiada temu samemu stopniowi wg Shmerlinga – bywa to przyczyną nieporozumień i błędów diagnostycznych.

W skali Marsha wyróżnia się:

• fazę zerową (przednaciekową), w której brak jest zmian morfologicznych w jelicie (odpowiednik I stopnia wg Shmerlinga),
• fazę I (naciekową), w której wymiary kosmków i krypt nie są zmienione, ale śródnabłonkowo stwierdza się obfity naciek z limfocytów (brak odpowiednika w starych skalach),
• fazę II (rozrostową), w której oprócz nacieku limfocytarnego w nabłonku widoczne są cechy rozrostu krypt
• fazę III (destrukcyjną) – dzieloną na stadia IIIa, IIIb i IIIc – z zanikiem kosmków (odpowiednik stopnia III lub IV według starych skal 4-stopniowych)

Niekiedy wyróżnia się fazę IV (atroficzną), w której zanik kosmków nie ustępuje nawet po eliminacji glutenu z diety. Jest to uważane za stan przedrakowy.