Warunkiem skutecznego leczenia astmy jest regularne monitorowanie stanu układu oddechowego, które powinno być wykonywane przez samego pacjenta lub przez rodziców chorego dziecka. Najlepszym narzędziem do samodzielnego (domowego) monitorowania stanu układu oddechowego jest tzw. pikflometr (z angielskiego peakflowmetre). Jest to aparat mierzący PEF czyli szczytowy przepływ wydechowy (z angielskiego peak expiratory flow).

Badanie polega na nabraniu głębokiego wdechu, a następnie wykonaniu przez dziecko jak najszybszego mocnego wydechu. Aparat rejestruje maksymalną szybkość przepływu powietrza przy wydechu, wyrażając ją w litrach na minutę (lub litrach na sekundę). Jednorazowo wykonuje się trzy pomiary, a jako wynik badania zapisuje się najlepszy wynik spośród trzech prób. Dla niewyrównanej astmy typowe jest utrudnienie wydechu, co daje się wykazać jako wyraźne zmniejszenie wartości PEF. Oprócz pojedynczego pomiaru PEF bardzo ważna jest ocena długofalowa, a zwłaszcza określenie tzw. dobowej zmienności PEF. Dobowa zmienność to różnica w procentach pomiędzy najlepszym a najgorszym wynikiem z danego dnia (przy parokrotnym badaniu PEF w ciągu dnia).

Przykładowo, jeżeli jeden wynik wynosi 300 l/min, a drugi 360 l/min, to dobowa zmienność wynosi 20%. U zdrowego człowieka dobowa zmienność PEF nie powinna przekraczać 15%.