Jest to jednak naturalna reakcja na stres. Objawami zaburzeń adaptacyjnych są lęk, zamartwianie się, poczucie niewydolności, niemożności poradzenia sobie z nową sytuację, nastrój depresyjny, problemy w codziennym funkcjonowaniu. Często pojawiają się też przejściowe zaburzenia snu i spadek apetytu.

Nieco inaczej zaburzenia adaptacyjne wyglądją u dzieci i młodzieży. U dzieci objawami tego zaburzenia są przejawy regresji (czyli „cofnięcia się w rozwoju”) - powrót do moczenia nocnego, dziecinny sposób mówienia, ssania palca. Młodzież z reguły w trudnych dla siebie, stresujących sytuacjach może zachowywać się w sposób agresywny czy antysocjalny (kłótnie, kradzieże, wagary itd).