Świąd powoduje powstanie wtórnych zmian skórnych, spowodowanych uporczywym drapaniem się. Powstają przeczosy, strupy i miejscowe nadkażenia bakteryjne. Najczęstszą przyczyną świądu są zmiany alergiczne oraz przewlekłe atopowe zapalenie skóry. Cechą tych schorzeń jest nasilona suchość i łuszczenie się skóry, co sprzyja powstaniu uczucia świądu. Innymi przyczynami świądu skóry są zakażenia pasożytnicze - świerzb, wszawica oraz ukąszenia pcheł i pluskiew. W rzadszych wypadkach świąd może być objawem chorób wątroby, zwłaszcza przebiegających z zastojem żółci, cukrzycy, choroby Hodgkina oraz niewydolności nerek. Uczucie swędzenia skóry występuje też we wstępnej fazie ospy lub półpaśca (przed pojawieniem się typowych zmian skórnych). Wiele dzieci zgłasza uczucie swędzenia skóry przy zmianie temperatury: po rozebraniu się i po kąpieli. Jest to zjawisko fizjologiczne.